Après Anjar, Tripoli et Hasbaya, et toujours sur l’initiative des dynamiques Lina Hamdan et Wadih Hadad, il a été décidé de faire une sortie cette fois-ci au sud, plus exactement à Maghdouché, petite ville de 8000 habitants située au sud de Saïda et très connue pour son eau de fleur d’oranger. La date de l’excursion a été choisie en fonction de la période de floraison.

Nous nous sommes d’abord arrêtés aux ‘souks’ de Saïda, ville importante de l’antiquité. Nous nous sommes rendus à pied au Palais Debbané, demeure du 18e s. classée monument historique en 1968. Mélange d’architecture ottomane et damasquine, elle fut construite en 1722 par Ali Agha Hammoud, et rachetée en 1800 par Joseph Debbané. De 1978 à 1983 le palais fut occupé par des réfugiés, et en 1999 la Fondation Debbané est créée et entreprend des travaux dans le but de préserver le palais. Un accueil très aimable nous fut réservé.

Après le café, les raffraichissements et les spécialités orientales de Saïda, nous nous sommes remis en route pour visiter le Musée du Savon. Située dans la Médina de Saïda, cette maison familiale était à la base un fumoir comme l’attestent les vestiges trouvés lors des fouilles archéologiques. De charmantes guides nous donnèrent des explications sur l’historique et le côté technique de la fabrication du savon.
Au-dessus de la savonnerie se trouve la Fondation Audi où l’hospitalité libanaise est de rigueur : du café et des mana’ichs nous attendaient, ainsi que les gourmandises de Matbakh Saïda.

Après quoi nous reprenons les voitures vers Maghdouché. Premier arrêt à Notre-Dame de Mantara, haut-lieu de pèlerinage. C’est dans cette grotte que la Vierge Marie attendait Jésus, lorsque ce dernier prêchait à Saïda. A l’époque, Sidon était une ville juive et les femmes n’avaient pas le droit d’y côtoyer les hommes. Une tour de 40 m. de haut construite en 1963 domine le site ; à son sommet une statue monumentale de la Vierge Marie protège la ville.

Après Mantara nous avons visité la superbe église de la paroisse grecque-catholique de Maghdouché, ainsi qu’un cabanon tout proche où nous avons pu voir deux alambics produisant artisanalement le précieux nectar : il faut 1 kg de fleurs pour produire un demi litre d’eau de fleur d’oranger.

Ensuite, direction l’usine moderne, construite et financée par USAid. C’est grâce à cette usine qui respecte les normes d’hygiène et de sécurité que l’eau de fleur d’oranger de Maghdouché pourra recevoir son nom d’Appellation d’Origine Contrôlée.

Notre journée s’est achevée par un délicieux déjeuner à Tambourit dans un restaurant familial où tout était fait simplement mais avec des produits frais et une cuisine maison. Excellent repas à la suite duquel nous avons pu nous approvisionner en toutes sortes d’hydrolats (rose, fleur d’oranger, thym, menthe, etc.), ainsi que d’autres spécialités culinaires artisanales de la région. Une fois encore cette sortie nous a permis de mieux connaître nos régions et notre terroir.