Le Président de notre Académie, Cheikh Fouad el Khazen, m’a demandé si je pouvais représenter le Liban à cette manifestation. Après maintes hésitations dûes à la situation, je me suis résolu à partir en Espagne avec Leila, mon épouse polyglotte, qui m’a été d’une grande aide vu qu’en Espagne il est très difficile de communiquer si on ne possède pas la langue (pour l’anecdote, j’ai assisté à une polémique aigüe entre le chef de cuisine et un chef italien qui exigeait du “burro”- beurre en italien - et qui se le voyait refuser avec véhémence par l’autochtone parce que le “burro” en espagnol veut dire “âne”).

Après un voyage long et fatiguant (4 heures d’attente à Paris, arrivée à Valence, puis 1h30 de route) nous arrivons à Benicassim (Castellón de la Plana), à l’hôtel El Palasiet, un endroit extraordinaire de thermes et de Spas, qui donne sur la merveilleuse baie de Benicassim. Directo aux fourneaux, car il fallait tout préparer pour la sayadiyeh que je devais présenter le lendemain.
Là, je me trouve en présence de 2 mérous de roche de 20 Kg chacuns: je ne vous dis pas la difficulté de manier les poissons et de couper les 30 Kg d’oignons!!!
Après 3 heures de friture et de cuisson, j’avais le bouillon et la sauce au cumin et à la tehini, ingredients que j’avais moi-même rapportés, ainsi que les pignons, dans mes valises.

Le lendemain, après une table ronde sur le riz, il y avait le déjeuner comportant 11 plats et le diner 11 autres plats. 19 pays participaient à cette Olympiade du riz: l’Allemagne, l’Argentine, la Belgique, le Chili, le Danemark, l’Espagne, les Etats Unis, la France, la Grande Bretagne, la Grèce, l’Italie, le Liban, le Pérou, la Suède, la Syrie, la Pologne, le Portugal, la Turquie et l’Uruguay.

Chaque pays participant devait envoyer un délégué présenter un plat de riz typique de sa région. La grande majorité s’était faite représenter par des chefs professionnels (certains même étoilés), tandis que j’étais le seul cuistot amateur qui a préparé lui-même le plat libanais, préparation qui a reçu la médaille d’or ex-aequo avec la paella valencienne, présentée par l’Espagne, pays hôte. J’avais garni les 70 plats servis de petits drapeaux libanais, ce qui déjà lors de la présentation nous a valu un grand succès.

Après la dégustation et après le vote général, une première consécration est venue de l’Académie Polonaise, dont le Président m’a remis le prix de la meilleure recette.

A noter deux plats originaux qui ont été proposés au menu du soir: une paëlla valencienne avec des escargots, du lapin et du poulet, et le plat portugais préparé avec du riz cuit dans les abats, le sang et le poulet entier.

Le lendemain, après une longue délibération au cours d’une conférence de presse, l’Espagne et le Liban ont reçu chacun une médaille d’or.

Au cours de la cérémonie, j’ai prononcé spontanément quelques mots disant que j’étais porteur, avec mon épouse Leila, de trois messages: un message de tenacité qui prouvait que les Libanais tenaient à la vie contre vents et marées, un message de gratitude par lequel nous remercions la plupart des pays présents venus au secours du Liban dans le cadre des Nations
Unies, et finalement un message d’espoir dans lequel nous étions sûrs que les amis du Liban le resteraient toujours quoiqu’il arrive. Discours qui a mis beaucoup d’émotion parmi l’auditoire et qui a valu à notre cher Liban appui et solidarité.

Prochain rendez-vous du 7 au 9 Février 2007 pour le festival de la truffe, toujours à Castellon. Nous espérons que le Liban fera toujours bonne figure.

Finalement, par ce voyage nous avons voulu montrer que notre pays ne doit pas seulement avoir une réputation de guerre, mais que si on laissait les libanais tranquilles, ils pourraient réussir dans plusieurs domaines: gastronomiques, artistiques, culturels, économiques et scientifiques, etc…

 

Walid Mouzannar
Secrétaire Général de l’ALG