C’est dans le cadre des activités de l’Académie internationale de la gastronomie et sur invitation de l’Académie espagnole que s’est tenue, du 28 au 30 septembre, l’Olympiade du riz. Dix-neuf pays participants, la Belgique, la Grèce, l’Uruguay, l’Argentine, la Syrie, l’Allemagne, la France, le Danemark, l’Italie, le Portugal, la Pologne, la Turquie, les États-Unis, le Pérou, la Suède, le Chili, la Grande-Bretagne, l’Espagne et le Liban, se sont retrouvés à Beccassim, un centre de villégiature près de Valence, pour préparer un plat de riz typique de sa région. Walid Mouzannar, joaillier heureux et gastronome ravi, qui représentait le Liban, avait emporté dans ses bagages les pignons, l’huile de sésame et le cumin, qui sont les ingrédients d’une recette réussie. À base de riz, « plus foncé que d’habitude, car, avoue-t-il, je brûle longuement l’oignon pour obtenir cette teinte », de poisson, « deux superbes mérous de 20 kg chacun », et d’une sauce concoctée avec amour, le plat fut servi par notre cuisinier en habit de cuistot aux 70 personnes présentes, et garni, à la surprise générale, de petits drapeaux libanais. Entouré de sérieux concurrents, pour la plupart des chefs professionnels, le secrétaire général de l’Académie libanaise de la gastronomie, nullement intimidé, a reçu une première consécration lorsque le président de l’Académie libano-polonaise lui a remis le prix de la Meilleure recette. Le lendemain, après une longue délibération, l’Espagne, pour sa paella valencienne, et le Liban, pour sa siyadieh, ont décroché, chacun, une médaille d’or. « J’ai tenu dans cette participation et à travers mon discours, poursuit Walid Mouzannar, à transmettre trois messages : un message de ténacité, celle des Libanais qui continuent de vivre et de se battre contre vents et marées ; un message de gratitude, pour remercier tous les pays présents d’être venus au secours du Liban dans le cadre des Nations unies ; et enfin un message d’espoir. » Discours et siyadieh très applaudis... Walid Mouzannar, qui cuisine avec passion depuis son mariage, avoue-t-il, prépare déjà la prochaine olympiade qui aura également lieu en Espagne, avec, en vedette, la truffe blanche. Sa femme, qui fut une parfaite traductrice à Beccassim, fera certainement partie du voyage. Et des recettes qui mettent déjà l’eau à la bouche.

C. H.